Иисус Христос пришел 2000 лет назад как второй Адам (апостол Павел в Первом послании Коринфянам 15:45 называет Иисуса "последним Адамом"), чтобы завершить провидение восстановления и установить Небесное Царство на земле. Подготавливая Израиль, Бог сосредоточивал Свои усилия на том, чтобы заложить в этом народе основание веры и субстанциональное основание на национальном уровне. После того как израильтяне вернулись из вавилонского пленения, Бог стал готовить избранный народ, реформируя и обновляя иудаизм через пророков Ездру и Неемию. В течение 400 лет израильтяне, центром жизни которых были закон и храм, доказывали свою веру и с нетерпением ждали Мессию.
Приготовления Бога были сосредоточены на том, чтобы заложить основание веры и субстанциальное основание в том народе, к которому будет принадлежать Мессия. Этим народом был Израиль. Бог послал пророка Малахию, который пророчествовал о Дне Господнем. Хотя Бог и сосредоточил все приготовления на народе Израиля, Он и остальной мир готовил к пришествию Мессии. Еще до появления Иисуса была основана Римская империя с ее обширной сетью торговых путей. Она простиралась очень далеко, соприкасаясь с другими наиболее развитыми цивилизациями. Латинский язык был распространен в мире так же, как теперь английский. При такой обширной основе идеи Мессии могли быстро распространиться из Израиля в Рим, а из Рима по всему миру.
Кроме того, в столетия, непосредственно предшествовавшие явлению Иисуса, Бог внутренне готовил мир к пришествию Мессии. В Индии царевич Гаутама Будда отказался от мирских благ ради поиска истинного пути в жизни. Его пример и учение положили начало буддизму, который стал одной из самых влиятельных религий на Востоке. В Китае появилось конфуцианство, учившее об этическом гуманизме высочайшего уровня. В Греции великие классические философы Сократ, Платон и Аристотель стремились сформировать нормы человеческой этики и знаний.
Этими и другими путями Бог готовил почву для установления Своего Царства, о котором так часто говорил Иисус. Христос должен был стать Господом славы, как говорится в различных библейских текстах (Исайя 9:6-7; 60:1-22; Лука 1:31-33). Бог подготовил многие народы к тому, чтобы они признали Иисуса и следовали за ним. Однако Бог предупреждал, что если народ Израиля не уверует в Сына Божьего, Иисус вынужден будет страдать (Исайя 53).
Бог сделал все возможное, чтобы предотвратить это. Он послал Иоанна Крестителя, который пришел, чтобы "исправить путь Господу" (Иоанн 1:23). Иоанн жил, как настоящий аскет, и полностью посвятил себя Богу, закладывая таким образом основание веры. Он призывал людей покаяться, "...ибо приблизилось Царство Небесное" (Матфей 3:2). Израильтяне знали, что Иоанн - пророк особенный. Они слышали о многих духовных явлениях и чудесах, окружавших его рождение. Многие из первосвященников и обычных людей думали, что он и есть Мессия или Илия, пророк, возвращение которого, согласно предсказанию, должно было состояться в Последние Дни. Поскольку Иоанн Креститель был широко уважаем и популярен, он идеально подходил для роли того человека, который мог связать Иисуса с народом.
Но выполнил ли Иоанн Креститель свою историческую ответственность? Иоанн с самого начала свидетельствовал, что Иисус - это Мессия, говоря: "...вот Агнец Божий, Который берет на Себя грех мира" (Иоанн 1:29). Однако в Библии нигде не говорится, что Иоанн стал учеником Иисуса или помогал Иисусу. Напротив, говорится, что Иоанн усомнился в том, кто такой Иисус: настал день, когда он послал двоих своих учеников, чтобы спросить у Иисуса: "Ты ли Тот, Который должен придти, или ожидать нам другого?" (Матфей 11:3).
Далее: многие израильтяне верили в предсказание пророка Малахии о том, что прежде возвратится Илия, чтобы возвестить о пришествии Мессии. Когда они спросили Иисуса, где Илия, тот ответил, указав на Иоанна: "Если хотите принять, он есть Илия, которому должно придти" (Матфей 11:14). Однако сам Иоанн отрицал свою миссию Илии, тем самым вынуждая израильтян верить либо ему, либо Иисусу.
Иоанн был уважаемым религиозным лидером, в то время как Иисус был незаконнорожденным сыном бедного плотника. Без поддержки Иоанна еврейскому народу было очень трудно верить Иисусу и следовать за ним.
С самого начала своей миссии Иисус призывал людей веровать в того, кого послал Бог. Также Иисус делал все возможное, чтобы убедить народ в том, что Он - Сын Божий. Тем не менее, они отказывались верить в Него. Если бы израильтяне знали, что Иисус действительно был Мессией, стали бы они его отвергать и преследовать?
