Das Washingtoner Institut versammelt Gelehrte und Politiker, um neue Informationen und Erkenntnisse zu Fragen der öffentlichen Politik zu entwickeln, die die Vereinigten Staaten und die Welt betreffen. Es widmet sich der Erforschung wichtiger Anliegen der Innen- und Außenpolitik und schenkt ihren ethischen Folgen besondere Aufmerksamkeit. Das Institut untersucht ein breites Spektrum von Optionen der öffentlichen Politik und begrüßt alle verantwortlichen Standpunkte einer unterschiedlichen Gruppe von Gelehrten.
Die Tugend des öffentlichen Dienstes ist ein wesentlicher Bestandteil von Rev. Muns Anschauung. Auf Nationen angewandt muß eine jede Nation nicht nur in ihrem Eigeninteresse, sondern auch zum Wohle anderer Nationen handeln, wenn sie wirklich zu Wohlstand gelangen will. Die öffentliche Politik sollte auf einem besseren Verständnis der unterschiedlichen Kulturen der Welt basieren. Sie sollte ebenfalls demokratische Prinzipien, individuelle Freiheiten und die Integrität der Familie fördern.
Die Forschung in den ersten fünf Jahren des Instituts hat viele Fragen angesprochen, wie die Politik der USA gegenüber den Philippinen, Probleme der Rüstungskontrolle, die Beziehungen zwischen den USA und der Sowjetunion, die Politik der Kernenergie und die politischen Folgen der Befreiungstheologie in Lateinamerika. Zu den derzeitigen Forschungsprojekten gehören: die globalen Auswirkungen der Reform in China, die Politik der USA gegenüber Korea und die Zukunft der ärztlichen Ethik.